칡은 생명력이 강해서 여름에는 꽃과 열매를 맺다가 겨울이 되면 줄기가 살아남아 봄에 다시 잎을 내는 식물입니다. 칡은 구황작물 중 하나이기 때문에 먹을 것이 귀하던 옛 겨울에는 야산에서 칡 뿌리를 캐내어 먹으며 봄을 기다리기도 했습니다. 칡은 맛이 쓰기 때문에 젊은 층에서는 많이 찾지 않지만 건강을 생각하는 중년들에게 건강 보조 식품으로 인기를 얻고 있습니다. 특히 여성의 갱년기 증상을 완화하는데 효과적이라고 하여 여성에게 더 좋은 식품이라 알려져 있지만 사실 남녀를 가리지 않고 모두에게 좋은 효능과 효과를 나타내고 있습니다. 칡 효능 4가지 및 부작용, 복용 시 주의사항에 대해 알아보세요.
칡 효능 – 동의보감에서는?
동의보감에서는 칡을 가리켜 주독을 풀어주고 입안이 마르는 것을 막고 갈증을 예방한다고 하였습니다. 또한 머리가 아픈 것을 낫게 하고 가슴에 열을 내리며 입맛을 좋게 하여 소화가 잘 되도록 한다고 기록되어 있습니다.
칡 효능
또한 숙취를 해소하는 것은 물론 에스트로겐이 풍부해서 갱년기 증상을 완화하는데에도 매우 효과적이라고 합니다. 그리고 혈액 순환을 개선하거나 혈당을 조절하고, 변비를 막으며 피부를 곱게 만드는 등 매우 다양한 효능과 효과를 나타낸다고 합니다.
- 숙취 해소
칡에 함유된 다이진과 다이제인은 알콜을 해독하는 효능을 나타낸다고 합니다. 그 덕분에 숙취로 인해 발생하는 두통이나 어지러움, 구토 등의 증상을 줄여주는 효과를 나타내며, 중국에서는 600년경부터 칡을 숙취를 해소하는 용도로 사용해왔다고 합니다. 술을 마신 후 칡즙을 마시면 알콜 해독 작용을 높여 간의 부담을 줄여줄 수 있습니다.
- 갱년기 증상 완화
칡에 함유된 이소플라본은 에스트로겐과 유사한 작용을 나타냅니다. 여성의 갱년기 증상은 에스트로겐의 분비량이 감소되면서 발생하는데, 칡에 함유된 이소플라본을 섭취함으로써 안면 홍조 등의 갱년기 증상을 완화하는데 효과적입니다.
- 심혈관 건강 개선
칡에 함유된 이소플라본은 콜레스테롤의 수치를 낮추는 것은 물론 혈압을 낮추며, 관상동맥의 주변 근육을 이완시키는 효능을 나타낸다고 합니다. 그 덕분에 혈액의 흐름을 원활하게 만들어 심혈관 건강을 개선하는데 효과적이라고 합니다. 연구에 따르면 심혈관 질환을 가진 환자들에게 칡을 먹인 결과 대상자의 41%에서 호전을 보였다고 합니다.
- 골다공증 예방
칡에 함유된 다이제드인은 칼슘의 흡수를 도와주어 뼈를 튼튼하게 만드는 효능을 나타냅니다. 그 덕분에 골다공증을 예방하는 효능을 나타냅니다.
칡 먹는 법
칡을 먹는 가장 보편적인 방법은 칡 뿌리를 압착하여 즙으로 먹거나 분말로 먹는 것이라 할 수 있습니다. 대부분의 칡 제품은 라벨에 복용법이 적혀 있으므로 해당 복용법을 따라 먹는 것이 가장 안전합니다.
- 칡은 달걀과 함께 먹으면 칡에 부족한 단백질과 무기질을 보충할 수 있어 궁합이 아주 잘 맞습니다.
- 칡즙을 한번에 다량으로 복용하면 간에 손상을 유발할 수 있으므로, 하루 3잔 이내로 먹는 것이 좋습니다.
- 칡은 늦가을이 약효가 좋으므로, 이 시기의 칡을 구입해서 복용하느 것이 좋습니다.
- 약용으로 사용되는 갈근 (겨울 칡)은 언 땅을 삽으로 파서 채취하는 것인데, 약성이 강하므로 귀하게 사용되고 있습니다.
칡의 부작용
칡을 먹는다고 해서 특별하게 나타나거나 주의해야 하는 부작용을 없으며, 대체적으로 안전하게 복용할 수 있습니다. 하지만 부작용이 없는 것은 절대 아니므로 아래와 같은 항목에 해당하는 분이라면 섭취할 때 주의가 필요합니다.
- 현재 임신 중이거나 모유를 수유중인 여성의 경우 칡을 먹음으로써 발생하는 결과에 대해 알려진 바가 없으므로 되도록 피하는 것이 좋습니다.
- 칡은 혈압을 낮추는 효과가 있으므로 평소 심혈관 질환을 앓고 있거나 혈압약을 복용중인 분이라면 주의가 필요합니다.
- 칡은 혈액 응고 속도를 늦추는 효과를 나타내므로 수술을 앞두거나, 혈액 응고 관련 질환이 있는 분은 피하는 것이 좋습니다.
- 칡은 에스트로겐과 유사한 작용을 나타내는 성분이 함유되어 있으므로, 여성 호르몬과 관련된 질환을 가진 분은 피하는 것이 좋습니다.
- 칡은 성질이 차갑기 때문에 평소 냉증을 앓고 있는 사람이나 위장이 약한 사람은 먹지 않는 것이 좋습니다.
- 칡 뿌리를 장기간 복용할 경우 간 손상이 발생할 수 있다고 합니다.
칡 고르는 법
칡은 9월 ~ 10월이 제철이며, 전체적으로 갈색털이 있으며 무거운 것을 고르는 것이 가장 좋습니다.
칡 보관법
구입한 칡은 흐르는 물에 깨끗하게 씻어 털을 없앤 후, 햇볕에 잘 말려야 합니다. 보관을 위해서는 신문에 잘 감싸서 직사광선이 닿지 않게 해야 하며 통풍이 잘 되는 곳에 두고 보관해야 합니다.